地盤は砂などの粒がお互いにくっついて、その間に水がある状態です。一般に、地盤は土や砂、水、空気などで構成されており、通常時は均衡を保っています。

地盤が地震により激しい震動が加えられると、砂粒子のかみ合わせが徐々にはずれていき、ぐらぐらとした緩んだ状態になります。

バラバラになった砂の粒が沈澱し、地面の裂け目から砂まじりの水が噴き出すことがあります（噴砂）。
液状化現象により、建物などの重量物は支持力不足で傾き、土管やマンホールなど地中に埋めてある軽量物は浮力がついて地面に浮き上がってきます。